Cálculos de vesícula: por qué es importante detectarlos

La vesícula biliar es un órgano en forma de saco o bolsa que se encarga de almacenar la bilis, líquido producido por el hígado para ayudar a digerir los alimentos que consumimos. Las patologías asociadas a su funcionamiento -generalmente cálculos o cristales- ocurren cuando se obstruye la salida de la bilis desde la vesícula o por los conductos biliares hacia el intestino. El cirujano Álvaro Garay, integrante del staff de Cirugía Digestiva y Bariátrica de Clínica Bupa Santiago, nos cuenta por qué es importante atender sus afecciones.

"En nuestro país tenemos una alta incidencia de cálculos a la vesícula, por lo que es importante estar atentos ya que además existe asociación con el cáncer de vesícula biliar. El síntoma más común de los cálculos biliares es un dolor intenso después de comidas abundantes, debajo de las costillas del lado derecho y cerca de la boca del estómago. También se puede irradiar a la espalda. A veces, vienen náuseas y vómitos. No obstante, también pueden ser asintomáticos", explica el dr. Garay.

No hay claridad respecto de por qué se forman los cálculos. Lo que sí se sabe es que hay algunos factores que inciden, como la edad, la obesidad, el tabaquismo, la diabetes, el ayuno prolongado o haber tenido cirugías de intestino previas (por ejemplo gastrectomías y cirugía bariátrica). "El género también es un punto determinante. Según los estudios, los cálculos afectan hasta cuatro veces más a las mujeres, en un rango de entre 30 a 60 años", agrega el cirujano.

Si no se atienden a tiempo, los cálculos pueden derivar en complicaciones, como coledocolitiasis (paso de cálculos a la vía biliar), pancreatitis o cáncer. "La mejor forma de saber si se tienen cálculos biliares es haciéndose una ecotomografía abdominal. Con este examen, podemos determinar si es necesario realizar una cirugía de vesícula, la que en general se puede hacer por vía laparoscópica, en forma mínimamente invasiva", asegura el doctor.

De esta manera, el único tratamiento definitivo para los cálculos biliares es extraer la vesícula completa, a través de una operación llamada colecistectomía. Se realiza con incisiones de un centímetro en la zona abdominal y el tiempo de hospitalización es habitualmente un día. Es fundamental tener presente que toda vesícula que se extrae va a una biopsia para su estudio.

¿Qué pasa con nuestro cuerpo si no tenemos vesícula? Absolutamente nada, no es un órgano imprescindible para la vida. La bilis tiene otros conductos para llegar al intestino y cumplir su función.

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